Tarik Saleh, el director de La Boy From Heaven (Walad min al janna), se dio a conocer al público sueco con el programa de noticias Elbyl a finales de los noventa. Más tarde, realizó documentales con Erik Gandini, como Sacrificio (2001) y Gitmo – Las nuevas reglas de la guerra (2006), sobre la base de Guantánamo durante la guerra de Irak. En 2009, presentó la película de animación Metrotopia, que ganó varios premios. Sin embargo, su película más conocida es El incidente del Hilton de El Nilo (2017), sobre el asesinato de la cantante libanesa Suzanne Tamim. Desde entonces, Saleh ha sido vetado en Egipto, lo que explica por qué La Boy From Heaven se rodó en Turquía, a pesar de que la supuesta dramática y esquiva historia se desarrolla en el mundo musulmán de El Cairo.
Adam, hijo de un pescador, recibe el máximo privilegio de estudiar en la Universidad de Al-Azhar en El Cairo, el epicentro del poder del Islam sunita. Poco después de su llegada a El Cairo, el líder religioso de mayor rango de la universidad, el Gran Imán, muere repentinamente. Adam pronto se convierte en un peón en una despiadada lucha de poder entre la élite religiosa y política de Egipto. Así reza la sinopsis, que suele ser la descripción básica de la película. En este caso, es literalmente la película. Literalmente siendo la palabra clave aquí, todas las cualidades de la película están incrustadas en el guion. Las instrucciones al director de fotografía, Pierre Aim, parecen haberse reducido a "mantén el ángulo agudo", a lo que él accedió.
La ausencia de estilo en La Boy From Heaven
La trama parece estar inspirada (a falta de un término mejor, ya que aquí hay poca inspiración) en los thrillers políticos de los setenta. Aun así, carece de las cualidades cinematográficas de La Parallax View (1974) o Todos los hombres del presidente (1976). Incluso David Fincher resulta convincente en comparación. Es prácticamente imposible describir lo cinematográficamente insípida que es la película, pero cualquiera que haya visto un thriller de Netflix con resaca un domingo por la tarde a las 4 PM debería poder imaginar lo monótona que resulta La Boy From Heaven. Ampliada en la gran pantalla del Grand Théâtre Lumière, el efecto se ve gravemente amplificado y conspicuo. Los intentos dispersos de emular a Hitchcock no hacen más que acentuar ese efecto.
Cómo acabó en la competición de Cannes debería ser un misterio, pero considerando otras películas que llegaron allí, en realidad tiene sentido. Teniendo en cuenta que el guion es aparentemente la única parte de la película en la que los cineastas parecieron interesados, el premio al mejor guion debería tener sentido, ¿verdad? Lamentablemente, la respuesta es no. El escenario es el más hablador imaginable, donde incluso Christopher Nolan podría intervenir y decir a las personas involucradas que reduzcan la exposición. Estaba lejos de ser la única película que carecía de estilo cinematográfico, pero dadas las espléndidas localizaciones, se podría haber esperado más. Para colmo, la película también es demasiado larga.
Con una duración de 126 minutos, con una historia que podría haberse contado en media hora, el aburrimiento se instala rápidamente. Cuando Another Country ganó un premio a la cinematografía en el Festival de Cannes de 1984, un crítico francés soltó que la película había sido hecha por un Téléast. En la era de Netflix, eso ya no podría funcionar como un insulto, pero la falta de atención a los aspectos cinematográficos hizo que varias películas en la competición fueran una tarea ardua este año. Skolimowski y Serebrennikov fueron las excepciones obvias, y este último ni siquiera recibió un premio. Las conclusiones del jurado rara vez merecen ser tomadas en serio, pero este año las decisiones parecieron aleatorias incluso para los estándares del festival.
Tres años después, Saleh regresaría a Cannes con Eagles of the Republic. Resultó ser meramente marginalmente menos inepto que Boy From Heaven.
