Avertissement : j'ai régurgité toutes mes métaphores culinaires avant d'écrire ce texte.

Club Zero est le sixième film de Jessica Hausner et son deuxième en anglais. Six films en 24 ans ne font pas d'elle la réalisatrice la plus prolifique, mais depuis un certain temps, elle est l'une des formalistes les plus fortes du cinéma, aux côtés d'Ágnes Kocsis et Lucrecia Martel. Avec son précédent film, Little Joe, elle a commencé à faire des films en anglais. Je n'ai pas été particulièrement impressionné par ce film même après l'avoir vu deux fois au cinéma. La nouvelle œuvre est également en anglais. Il a été présenté en compétition à Cannes le même jour que le film de Kaurismäki, Les Feuilles mortes, mais les réactions des critiques aux films n'auraient pu être plus différentes. C'était en fait seulement la deuxième fois que Hausner avait un film en compétition à Cannes.

Club Zero commence par un avertissement. Il n'est pas tout à fait clair s'il est sérieux ou ironique. Les avertissements de déclenchement font généralement plus de mal que de bien et sont devenus si omniprésents qu'ils sont pratiquement inutiles. Qu'il ait été exigé par le producteur ou non, cela semble satirique. Nous reviendrons sur l'ironie plus tard. L'histoire se déroule dans un pensionnat d'élite où la professeure de nutrition nouvellement nommée, Mme Novak (Mia Wasikowska), arrive avec des idées peu orthodoxes qui plairont à certains élèves. Initialement, ces théories impliquent « manger en conscience », mais elles iront beaucoup plus loin pour aboutir au club éponyme. Elle est essentiellement approuvée par la directrice car elle est disposée à travailler le week-end.

Quel est le but de Club Zero ?

Le scénario est écrit par la réalisatrice et sa partenaire habituelle, Géraldine Bajard. De nombreux critiques semblent considérer le film comme une satire et ont exprimé leur déception de ne pas en trouver la cible. La conférence de presse à Cannes a également été une affaire étrange, où certaines questions portaient sur les pesticides dans l'alimentation. Alors, de quoi parle Club Zero si les films doivent « parler de quelque chose » ? L'ambiguïté de l'avertissement initial peut se reporter sur le film en général. Le film dont parle la réalisatrice dans le dossier de presse ne ressemble que légèrement à celui présenté en première à Cannes. L'hostilité des critiques anglo-saxons semble incompréhensible et comique à la fois.

L'environnement est toujours un élément crucial dans l'œuvre de Hausner. Ici, elle utilise le St Catherine’s College, construit par l'architecte danois Arne Jacobsen. Son style moderniste a fait sensation lorsqu'il a été chargé de concevoir le collège d'Oxford. Hausner a choisi cet endroit pour s'écarter du style britannique typique. De même, la costumière, Tanya Hausner, a décidé de ne pas faire porter aux élèves les tenues typiques des collèges anglais, mais quelque chose de tout à fait différent, et comme elle l'a formulé, « un uniforme unisexe que je trouve très joli ».

À plusieurs égards, Club Zero est une représentation parfaite de la société d'aujourd'hui. Comme je l'ai évoqué dans ma critique de Without Air, les parents ont aujourd'hui beaucoup trop d'influence sur les écoles à la place des professionnels qui y travaillent. Les élèves et leurs parents sont devenus des clients qui font des demandes à l'école plutôt que l'inverse. Cela est clairement expliqué par la directrice, Miss Dorset (une merveilleuse Sidse Babett Knudsen), lorsqu'elle rencontre Ms Novak. « Tous nos enfants sont très talentueux. Du moins, c'est ce que pensent leurs parents. Et c'est notre tâche de répondre aux attentes des parents. » Puis, elle s'enquiert des week-ends susmentionnés, que Ms Novak est heureuse de couvrir puisqu'elle est célibataire et sans enfants.

Dès la première scène, Ms Novak rassemble sept élèves qui expliqueront pourquoi ils sont attirés par l'alimentation consciente. Leur raisonnement est une superstructure symbolique construite pour couvrir leur propre narcissisme. L'un veut protéger l'environnement ; un autre veut atteindre l'autocontrôle ; une troisième personne souhaite réduire sa masse graisseuse, tandis que le moins fortuné, Ben, veut augmenter ses notes pour une bourse de doctorat. Ms Novak leur assure que tous leurs objectifs individuels seront atteints grâce à l'alimentation consciente. Et voilà, quelle chance ont ces enfants de la rencontrer. Une ironie supplémentaire est que Ms Novak n'est pas un personnage fort et séduisant, mais qu'elle apparaît comme triste et solitaire.

Le fait que Ms Novak encourage les enfants à ne pas manger mette leur santé en danger ne semble pas être un problème majeur. Lorsqu'elle est renvoyée de son poste, c'est pour avoir emmené une élève à l'opéra. Même si cela se fait en public, cette violation est jugée plus inacceptable. Presque exactement à l'heure, un membre du Club Zero dit qu'elle a l'impression de faire partie d'un mouvement révolutionnaire. Ben répond : « Moi aussi, moi aussi ». Encore une fois, il n'est pas certain qu'il s'agisse d'une ironie intentionnelle de la part des scénaristes. Néanmoins, ce que le film capture avec la plus grande précision, c'est la mentalité grégaire actuelle qui peut éclater à tout moment, par exemple, via les réseaux sociaux, et ruiner la vie des gens.

Le monde d'aujourd'hui est plein de « mouvements » qui ont ostensiblement commencé avec les meilleures intentions, pour citer un compatriote, mais se sont transformés en machines à pouvoir impitoyables, qu'il s'agisse de BLM, #MeToo, du transgenrisme, de l'environnementalisme ou autre. Pendant ce temps, la vraie science est rejetée au profit de ce que les gens « ressentent ». Les universités et autres institutions pédagogiques, qui étaient autrefois des contreparties à cette tendance, semblent maintenant trop désireuses de suivre les caprices de leurs étudiants. Club Zero présente l'idéalisme sous sa forme la plus brute, et la raison pour laquelle il peut continuer est que les gens ont leurs propres problèmes mesquins. Lorsque Miss Dorset rencontre Ms Novak après son licenciement, elle déplore le fait que personne ne pourra travailler les week-ends, au lieu de s'inquiéter de la situation générale.

Hausner présente un monde dystopique dénué de plaisirs sensuels. Les garçons et les filles se ressemblent et s'habillent de la même manière, et il ne semble pas y avoir beaucoup d'attirance entre eux. Au début du film, Ben tente maladroitement d'attirer l'attention d'une fille, ce qu'elle trouve à juste titre étrange. L'exception est Miss Dorset, vêtue de couleurs vives, qui semble avoir faim de vie. Dans une scène hilarante, elle mange devant Ms Novak, qui commente que « c'est normal ». C'est effectivement normal, mais elle le dit sarcastiquement, se sentant supérieure dans sa pureté. On peut se demander pourquoi le film a été reçu avec hostilité à Cannes. Peut-être que l'avertissement initial était destiné aux critiques.

En sortant de la projection, j'ai eu un sentiment similaire à celui de l'année précédente après avoir lu certaines réactions à Triangle of Sadness. Les critiques qui accusaient Hausner de cynisme ont peut-être senti que les thèmes de Club Zero touchaient trop près de la réalité. Un de mes compatriotes a qualifié le film de faible, ce qui n'est qu'une réponse paresseuse. Néanmoins, les critiques qui accusaient la réalisatrice d'attaquer les enseignants et de la juxtaposer à des politiciens républicains aux États-Unis ont clairement été personnellement provoquées.

En ce qui concerne les qualités cinématographiques du film, je suis partagé. Le style de Hausner et du directeur de la photographie Martin Gschlacht est facilement reconnaissable, mais il y a eu plus d'une instance où j'ai eu l'impression que le film était hausneresque, répétant d'anciens traits stylistiques. Pour la deuxième fois, une musique non diégétique est utilisée. Le compositeur, Markus Binder, a expliqué que la réalisatrice avait demandé quelque chose d'irritant, faisant référence à une couche supplémentaire de distanciation. Personnellement, je pense que la musique fonctionne mieux dans ce film que dans son prédécesseur.

Néanmoins, les deux films sont en anglais, ce qui est clairement un désavantage pour eux. Certains critiques ont rapidement souligné le choix erroné des mots dans des scènes clés, mais plus grave encore, Hausner ne comprend clairement pas l'effet de certaines intonations. Un nouveau projet sur la culture du travail est en préparation, avec le titre de travail Toxic. Lorsqu'elle a présenté le projet à Sarajevo l'année dernière, il n'avait pas été décidé s'il serait en anglais ou en allemand. On ne peut qu'espérer pour ce dernier.